Ted Dabney (1937-2018)

Biografía científica

Ted Dabney nació el 2 de mayo de 1937 en San Francisco, Estados Unidos, y murió el 26 de mayo de 2018, a causa de un cáncer de esófago.

Una de las muchas escuelas en las cuales estudió fue John A. O'Connell High School of Technology, centrándose sobre todo en el estudio de redacción de oficios. Esto lo llevó a conseguir su primer trabajo cuando no era nada más que un adolescente.

Ted dedicó tres años de su vida al servicio militar, en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pero pudo abandonarla ya que fue admitido en la Universidad Estatal de San Francisco. Durante ese tiempo, Ted tomó clases de informática, lo cual hizo que tuviese un gran interés por el área. Sin embargo, a pesar de haber sido admitido, no disponía de los fondos suficientes para sus estudios, por lo que tomó un trabajo en Bank of America, gracias a sus conocimientos en electrónica.

Después de eso pasó a trabajar en Ampex en 1961, sobre todo en la sección de productos militares. A partir de 169, Ampex contrata también a Nolan Bushnell, uno de los pioneros en la historia de los videojuegos. Éste trabaja con Dabney, lo cual hace que acaben convirtiéndose en grandes amigos y socios.

Juntos acaban creando Syzygy en 1971, junto con Larry Bryan. Sin embargo, al disponer otra empresa de ese mismo nombre, decidieron cambiarlo por Atari, Inc. El primer producto que sacaron fue Computer Space, considerado como el primer videojuego de la historia que funcionaba con monedas e inspirado en Spacewar!, otro videojuego.

Más adelante, crean un videojuego, Pong, junto a Al Alcorn, el cual se convirtió en el videojuego de arcade más exitoso.

Sin embargo, Dabney abandonará la empresa de Atari en 1973.

Invento, descubrimiento, innovación

Tras haber fundado Teb Dabney creó en 1971 Computer Space, inspirándose en Spacewar. Lo creó con la ayuda de Nolan Bushnell, quién es considerado como el padre de la industria de los videojuegos. Fue a partir de este invento cuando se puede hablar propiamente de la industria del videojuego con un objetivo comercial. Cree realmente en la posibilidad de hacer negocio con los videojuegos, y por ello funda un año después Atari junto con el propio Nolan.

Computer Space es un videojuego arcade, del género “matamarcianos”. Cuenta con dos modos de juego, siendo estos de un solo jugador, y de dos jugadores. Cuenta con un total de 4 dispositivos de entrada (botones), con los que el jugador o jugadores interactúan con la máquina a la hora de jugar. Fue innovador por establecer la forma básica de los juegos de tipo arcade que vendrían en el futuro: un sistema de cómputo dedicado únicamente a un solo juego.

Algunas especificaciones técnicas relevantes son que Computer Space no utiliza microprocesador, RAM o ROM. El sistema está basado en una máquina de estado finita hecha de circuitos integrados de Tecnología TTL de la serie 74. Los elementos gráficos están contenidos en arreglos de diodos. La configuración está hecha de hasta tres circuitos impresos interconectados por un bus común. El despliegue es renderizado en una televisión de tubos de vacío en blanco y negro de 15" de la marca General Electric, especialmente modificada para Computer Space.

Computer Space fue fabricado y distribuido por Nutting Associates. Es considerado como el primer videojuego vendido de forma comercial que funcionaba con monedas. Si bien este producto fue un rotundo fracaso, su legado e importancia son realmente notables. Se usó Computer Space como base para la creación de “Pong”, uno de los videojuegos más conocidos de la historia.

Los motivos de su fracaso fueron varios. Para la mayoría de jugadores el juego era muy complicado y terminaba muy rápidamente. Mientras que era bien recibido en los campus universitarios, no era muy popular en los bares y otros establecimientos. En total vendió alrededor de 1500 unidades. Bushnell reclutó entonces a Al Alcorn y creó un sistema más fácil de captar, el Pong, basado en el Tenis del sistema de videojuego casero Magnavox Odyssey, de Ralph Baer. Otro dato curioso es que el mismo año de salida la máquina fue clonada por una compañía denominada For-Play y llamaron al juego Star Trek.

Se podría decir pues que, aunque su rendimiento no fue el mejor, Computer Space revolucionó la industria de los videojuegos (especialmente los arcade), y sin él esta industria sería completamente distinta.

Como explicación del juego se puede decir lo siguiente: El jugador controla un cohete que puede disparar a los platillos voladores (o incluso a sí mismo). La pantalla muestra el tiempo en el juego (por lo general 100 segundos), el número de vidas perdidas, y el número de platillos que se han destruido. Se tiene un número de vidas ilimitadas durante el tiempo que dura el juego.

En la actualidad este juego se consideraría como un Matamarcianos multidireccional.

Si el marcador del jugador es mayor que el número de platillos voladores tras 90 segundos, el jugador obtendrá otros 90 segundos de juego y los colores de la pantalla cambian al "Hiperespacio" (se cambiaban como un negativo de fotografía, de negro a blanco y de blanco a negro). Si tras estos otros 90 segundos el marcador del jugador todavía era mayor que los platillos voladores, el jugador recibía otros 90 segundos y los colores regresaban a la normalidad. Está secuencia se repetía indefinidamente.

La puntuación se mantiene con un solo dígito que varía de cero a nueve; una vez que se alcanza el nueve, el siguiente golpe regresa el marcador a cero.