Pong (1972)

Ficha técnica

Título en versión original: Pong o Tele-Pong
Género: deportes
Año: 1972
Creador: Nolan Bushnell
Editor: Alan Alcorn
País: EE.UU.
Consola de soporte: máquina de arcade, Atari.

Situación de la industria del videojuego en esa época

Anteriormente ya se habían creado videojuegos como Spacewar!, desarrollado por Steve Russell en el año 1962, diez años antes de Pong. Incluso antes de ese juego habían lanzado en el año 1958 Tennis for Two, creado por William Higginbotham usando un osciloscopio. De todos modos, los videojuegos todavía no se producían en masa.

En 1951, un trabajador de Ferranti, el australiano John Bennett, presentó en la Exposición Británica su Nimrod, una computadora inspirada en la máquina electromecánica Nimatron. La máquina recibió una aprobación entusiasta, pero Ferranti la desmanteló para usar sus piezas en otros proyectos más serios.

Otro juego implementado anteriormente fue el tres en raya, que Alexander Douglas recreó en 1952 en el EDSAC de la Universidad de Cambridge como parte de su tesis doctoral. Aunque solo se mostró a un puñado de estudiantes universitarios, algunos lo consideran el primer videojuego moderno de la historia. Ya en 1947, Dumont exploró la idea de permitir que los espectadores jugaran en los televisores; dos de sus empleados, Thomas Goldsmith y Estle Mann, patentaron su tubo de rayos catódicos, un dispositivo basado en un circuito simple donde era posible que los jugadores dispararan misiles a los objetivos, pero nunca se comercializó.

En 1951, Ralph Baer era técnico de televisión y, junto con unos amigos, recibió el encargo de construir un receptor desde cero. Para revisar los equipos, utilizaron instrumentos que dibujaban líneas y patrones de colores que el técnico podía mover en la pantalla para hacer ajustes.

Con base en esta idea, Baer consideró la posibilidad de hacer una televisión que no solo pudiera recibir programas. Sin embargo, el ingeniero mantuvo apartada su idea hasta 1972, cuando lanzó la Magnavox Odyssey, la primera videoconsola doméstica de la historia. En 1965 se formó SEGA, cuyo responsable era David Ronsen; en 1963 nació Hideo Kojima, quien se convirtió en uno de los creadores de videojuegos más conocidos.

Descripción / Características

El juego consiste en una simulación del tenis de mesa. El jugador controla una pala a la izquierda de la pantalla, que puede mover en vertical, pero que no llega al extremo superior de la pantalla para añadir dificultad, y puede enfrentarse a la máquina o a otro jugador que controla la pala de la derecha. Se deben usar las palas para golpear la pelota y devolverla al campo contrario.

Cada pala está dividida en ocho segmentos, de los cuales los centrales devuelven la pelota con un ángulo de 90º con respecto a la pala, mientras que los exteriores las devuelven disminuyendo el ángulo. Cada vez que un jugador no logra devolver la pelota, el contrario consigue un punto, que están contabilizados con unos números en la pantalla, y gana el jugador con más puntos. La velocidad de la pelota va acelerando a medida que avanza la partida, y se restablece cuando se pierde una bola.

Mediante el generador de sincronización se generaron efectos sonoros para el videojuego.

El prototipo de la máquina de arcade se construyó con una televisión Hitachi en blanco y negro, que estaba colocada dentro de una máquina recreativa de madera de 1,2 metros y tenía los cables soldados en placas para crear los circuítos. Además, la placa de Pong emplea transistores, condensadores y resistencias, similar al PDP-1.

Relevancia en la historia de los videojuegos

Pong fue un videojuego con una gran relevancia en la historia, ya que es considerado como el primero con éxito comercial. Además, ayudó a establecer la industria de los videojuegos junto con Magnavox Odyssey. El videojuego fue una revolución comercial, y sus posteriores secuelas desarrolladas por otras compañías multiplicaron sus beneficios pasando de 1,5 millones a 11,4. Pong se internacionalizó rápidamente y se extendió por el mundo, copiado en Japón, Italia, Francia…

Finalmente, es preciso destacar que, en 1975 se lanzó Home Pong, el cual permitía jugar en casa conectando el equipo al televisor. De esta forma comienza la historia de las consolas domésticas, favorecidas por la aparición de los microchips y los microprocesadores.