Ken Kutaragi (1950-)

Biografía humana

Ken Kutaragi, conocido como «El Padre de la PlayStation»; nació el 2 de agosto de 1950 en Tokyo, Japón. Sus padres no eran ricos según el estándar japonés, pero poseían una imprenta, en la que trabajaba al salir de clases. Mientras crecía lo animaban a explorar sus habilidades mecánicas, con su padre diciéndole que se dedicase a lo que quisiera y no quedarse en el negocio familiar; además de que era muy estudioso y un alumno de matrícula de honor.

Desde pequeño le gustaba desmontar juguetes para ver cómo funcionaban, y en su adolescencia se empezó a interesar en la electrónica, lo que lo lleva a obtener un título en electrónica en la Universidad Denki Tsushin. Su relación con Sony comenzó al poco tiempo de graduarse como Ingeniero Electrónico en la Universidad de Telecomunicaciones de Tokio, en 1975. En sus primeros años en la empresa estaba por todos los sectores, ayudando y solucionando problemas; su historia con las consolas tiene una fecha oficial, en 1994 cuando presentan en el mercado la PlayStation.

Pero este idilio con los videojuegos había comenzado la década anterior; con Kutaragi a la cabeza, surgió el proyecto PlayStation X que tendría como resultado una máquina 10 veces más poderosa que su rival. En sólo cinco meses había vendido 1 millón de unidades. Este éxito le permitió a Kutaragi ser el CEO de la rama de entretenimiento de Sony, la Sony Computer Entertainment.

Pero, seis años después le siguió el turno a la PlayStation 2, la que ya iba más allá de los videojuegos; ya estaba convirtiéndose en dispositivo multimedia. Se estima que entre ambas, vendieron más de 200 millones de unidades. Pocos años después, llegó otro gran éxito: la PlayStation Portátil (PSP). Y finalmente, hacia el 2005, la PlayStation 3, que ya incluía discos Blu-Ray que permitía alcanzar una capacidad de 100 GB.

Hoy, Kutaragi está a punto de convertirse en presidente honorario de Sony Computer Entertainment, dejando atrás una gran historia con la compañía durante más de 30 años. Trabajó como director ejecutivo de Cellius, un estudio de videojuegos nacido en 2007 de la alianza

entre Sony y Bandai Namco, antes de su disolución en 2012.

Biografía empresarial

Ken Kutaragi, un joven ingeniero de Sony, descubrió mientras jugaba con la consola Nintendo de su hija que la experiencia de juego podía mejorarse enormemente. En ese momento, Sony no estaba comprometida con la industria de los videojuegos, por lo que Kutaragi se unió al equipo de desarrollo de Nintendo como consultor externo mientras conservaba su puesto como ingeniero en la empresa. El equipo directivo de Sony estuvo tentado de despedirlo cuando se enteraron del incidente, pero el CEO elogió mucho su visión e iniciativa innovadoras, que le permitieron completar su trabajo en Nintendo.

Al final hubo bastante tensión corporativa dentro de Sony por la situación de los empleados, Nintendo rechazó la opción de comercializar su proyecto, Ken Kutaragi propuso y finalmente vendió la idea de desarrollar su propio sistema de videojuegos dentro de Sony. Sony, eventualmente se convertiría en la famosísima PlayStation. El 3 de diciembre de 1994 PlayStation llegaba a las tiendas japonesas, y un año más tarde llegaba a las tiendas europeas.

Después de esa primera consola, vinieron la PlayStation 2, la 3, la 4, y actualmente la 5, pasando por ediciones portátiles como la PSP y la PS Vita. Lo cierto es que estas dos últimas ediciones no fueron tan famosas como las consolas de sobremesa, y al final no hicieron más modelos, aunque hubo un “prototipo” llamado PocketStation que nunca salió al mercado occidental, pero causó grandes éxitos en el público nipón.

Ken Kutaragi, es conocido como el “padre de la PlayStation”. Tuvo una gran repercusión en el mundo de los videojuegos ya que tuvo grandes ideas a la hora de la creación de su consola. Ejemplos: Sacaron un nuevo mando muy parecido al de la Super Nintendo. No tenía palancas analógicas, pero ya tenía los botones gatillo, lo que suma en total 8 botones (sin contar los de Start y Select). Más tarde fue cuando introdujeron las palancas, algo muy novedoso por aquella época y que resultó extraño.

Estas características siguen vigentes hoy en día, tanto en PlayStation como en otras consolas. Al cambiarse al formato CD-ROM, los discos no admitían la grabación de datos, pero los juegos requerirían cada vez más la capacidad de registrar el progreso del usuario. Antes de que los discos duros y la memoria interna fueran elementos presentes en todas las consolas, Sony optó por tarjetas de memoria para almacenar los datos de los jugadores, que mantuvo en PlayStation 2, y Nintendo lo hizo con GameCube. Sega hizo algo similar con el cartucho de memoria Saturn (que era opcional ya que contenía memoria interna, aunque algo limitada) y lo repitió con Dreamcast VMS.

El CD-ROM era un soporte que, aunque era más lento que los cartuchos, aumentaba la capacidad de almacenamiento y reducía muchos costes Junto con la llegada de la PS, llegaron nuevas sagas que todavía perduran hoy en día: Tomb Raider, Silent Hill, Rayman, Resident Evil... Muchos de estos juegos fueron llevados a otras plataformas (multiplataforma).

Hitos empresariales

Kutaragi consiguió persuadir a Sony para que financiase su investigación para la Super NES CD (que acabaría siendo la PlayStation). Tras su éxito también logró que desarrollasen la PlayStation 2, la PlayStation 3 y la PlayStation 4, todas sucesoras. Muchas revistas tecnológicas y financieras recogieron el éxito de Kutaragi, siendo nombrado uno de los 100 personajes más influyentes de 2004.

Kutaragi tuvo numerosos puestos diferentes dentro de Sony: fue uno de los favoritos para convertirse en presidente para suceder a Norio Ohga. Finalmente Nobuyuki Idei tomó dicho puesto, y Kutaragi se convirtió en Vicepresidente Ejecutivo, Director General de Operaciones Globales de Sony y Vicepresidente en 2003.